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C’est dans le christianisme que la rose trouva ses plus nombreux vocables. La tradition chrétienne, faisant probablement sienne cette signification, voit dans la rose avec ses épines l’image du tourment des martyrs. Toutefois, cette fleur est plus généralement associée à la Vierge Marie. En effet, selon une légende, la rose n’a pas d’épines avant la chute de l’homme, et la Vierge est appelée « rose sans épines » parce qu’elle n’a pas été atteinte par le péché originel. C’est justement en raison de cette tradition que le thème de la « Madone aux roses » ou « à la tonnelle » s’est répandu dans l’iconographie chrétienne. Dans le premier cas, Marie, parfois avec l’Enfant Jésus, tient des roses à la main. Dans le second, la Vierge et l’Enfant, quelquefois entourés de saints et d’anges, siègent sous une tonnelle de roses ou bien devant un buisson de roses qui ferme la scène à l’arrière-plan. Toujours liée à la Vierge, la rose figure généralement dans les représentations de l’Immaculée Conception, de l’Assomption, où des roses et des lys occupent le tombeau vide, ainsi que celles du Couronnement. Il arrive aussi que Jésus-Christ soit représenté avec une rose rouge à la main pour évoquer sa future Passion, et, plus rarement, que la couronne d’épines posée sur sa tête comporte des roses. Enfin, les anges et les âmes du paradis sont souvent figurés avec la tête ceinte d’une couronne de roses.